Comment lire une étude : notre méthode

Une étude scientifique n’est pas une vérité révélée : c’est un résultat obtenu d’une certaine façon, sur un certain échantillon, avec des limites. Chaque article de ScienceActu essaie de vous donner ces trois informations. En marge du texte, la fiche d’étude les résume en un coup d’œil.

Le type de travail

La fiche commence par la nature de ce qui est rapporté : une étude chez l’animal, un essai clinique, une observation au télescope, une modélisation, un rapport d’institution ou un simple article d’explication. Ce n’est pas un détail : la même phrase (« une molécule réduit la croissance des tumeurs ») n’a pas du tout la même portée selon qu’elle vient de cellules en culture ou d’un essai sur des milliers de patients.

Ce type est repéré automatiquement dans le texte de l’article, puis peut être vérifié par la rédaction : la fiche indique alors « Vérifié par la rédaction ». Une détection automatique peut se tromper ; si vous voyez une erreur, signalez-la.

Le niveau de preuve

Pour la santé et la biologie, la fiche place le travail sur une échelle en cinq marches, de la plus fragile à la plus solide :

1. Cellules (in vitro) : une première étape en laboratoire, encore loin d’un traitement.
2. Animal : des résultats obtenus chez la souris ou d’autres espèces ne se transposent pas directement à l’humain.
3. Étude observationnelle : on suit des personnes sans intervenir. Elle montre des associations, pas des causes.
4. Essai clinique contrôlé : on compare un traitement à un placebo ou à un autre traitement, idéalement par tirage au sort.
5. Méta-analyse ou revue systématique : on rassemble toutes les études sérieuses sur une question. C’est le niveau le plus solide, s’il réunit de bonnes études.

Cette échelle ne juge pas la qualité d’un chercheur : une excellente étude chez l’animal reste une étude chez l’animal.

Les sources

Nous cherchons en priorité les sources primaires : l’étude originale, les données publiques, le rapport de l’institution. La fiche liste les sources citées et renvoie à la section « Sources » en fin d’article. Les articles d’archive n’ont pas tous encore ce niveau de documentation : ils sont révisés progressivement.

Quand une source est une prépublication (arXiv, bioRxiv, medRxiv…), la fiche le signale : le travail n’a pas encore été relu par d’autres scientifiques et peut changer.

Ce que l’étude ne permet pas de conclure

Chaque fiche rappelle la principale limite liée au type de travail : corrélation ou causalité, transposition de l’animal à l’humain, hypothèses d’une modélisation. Dans le texte, nous indiquons aussi la taille des échantillons, la durée des suivis et les financements quand ils comptent.

Santé : une information, pas un avis médical

Nos articles de santé expliquent ce que disent les recherches ; ils ne remplacent pas une consultation. Pour une question qui vous concerne personnellement, adressez-vous à un professionnel de santé.

Les corrections

Une erreur, une source mal citée, un chiffre dépassé ? Signalez-la avec le lien de l’article. Nous vérifions, corrigeons et l’article affiche « Mis à jour le » avec la date de la correction.