Maladie du Foie Gras (MASLD) : Causes et Traitements

La MASLD est une accumulation de graisse dans le foie associée à au moins un facteur de risque cardiométabolique, comme un diabète de type 2, une obésité abdominale, une hypertension ou une anomalie des lipides sanguins. Elle reste souvent silencieuse. L’enjeu n’est donc pas seulement de repérer la graisse, mais surtout d’évaluer une éventuelle fibrose — le tissu cicatriciel qui prédit le mieux le risque de complications hépatiques — puis de traiter l’ensemble des facteurs métaboliques.

MASLD, MASH, fibrose : de quoi parle-t-on exactement ?

La MASLD, pour metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease, est appelée en français « maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique » ou « stéatose hépatique métabolique ». La définition internationale adoptée en 2023 associe :

• une quantité excessive de graisse dans le foie, mise en évidence par une imagerie ou une analyse du tissu hépatique ;
• au moins un facteur cardiométabolique, concernant le poids ou le tour de taille, la glycémie, la pression artérielle, les triglycérides ou le cholestérol HDL ;
• une évaluation des autres causes possibles de stéatose et de maladie du foie.

Le changement de nom ne consiste donc pas seulement à remplacer NAFLD par un nouvel acronyme. Il met le dysfonctionnement métabolique au premier plan et évite de définir la maladie uniquement par l’absence d’une forte consommation d’alcool.

La MASH est une forme plus active de la maladie. À la graisse s’ajoutent une inflammation et des lésions des hépatocytes, les cellules du foie. Cette agression peut favoriser la formation de fibrose. Une fibrose avancée peut aboutir à une cirrhose, avec un risque d’insuffisance hépatique et de cancer primitif du foie.

Ce parcours n’est toutefois ni automatique ni identique pour tous. Certaines personnes gardent une stéatose sans complication hépatique majeure, tandis que d’autres développent une fibrose. La présence et le stade de la fibrose comptent davantage pour le pronostic hépatique que la quantité de graisse seule.

Quelles sont les causes et qui est le plus exposé ?

La MASLD résulte d’interactions entre résistance à l’insuline, stockage des graisses, alimentation, activité physique, répartition du tissu adipeux, âge et prédisposition génétique. Elle ne peut pas être réduite à un manque de volonté ou à un seul aliment.

Les situations les plus étroitement associées à la maladie et à sa progression sont notamment :

• le diabète de type 2 ou le prédiabète ;
• le surpoids, l’obésité et surtout l’excès de graisse abdominale ;
• l’hypertension artérielle ;
• des triglycérides élevés ou un cholestérol HDL bas ;
• la coexistence de plusieurs de ces facteurs.

Une personne de poids considéré comme normal peut aussi avoir une MASLD. La graisse viscérale, les anomalies métaboliques et certains variants génétiques contribuent au risque indépendamment de l’indice de masse corporelle. Inversement, avoir une obésité ne permet pas, à lui seul, de conclure à une MASH ou à une fibrose.

Quelle place pour l’alcool ?

L’alcool doit être abordé sans jugement lors du bilan, car il peut contribuer aux lésions hépatiques et modifier la classification de la maladie. La nouvelle nomenclature comprend notamment une catégorie de chevauchement, MetALD, lorsque facteurs métaboliques et consommation d’alcool modérée à élevée coexistent.

En pratique, les recommandations européennes découragent la consommation d’alcool chez les personnes ayant une MASLD. Une abstinence est recommandée en cas de fibrose avancée ou de cirrhose. La quantité consommée, mais aussi la fréquence, les épisodes d’alcoolisation importante et l’histoire passée doivent être discutés avec le médecin.

Quels symptômes doivent alerter ?

La MASLD et même une fibrose peuvent ne provoquer aucun symptôme. Une fatigue ou une gêne sous les côtes à droite sont possibles, mais elles sont peu spécifiques et ne permettent pas de mesurer la gravité. La maladie est souvent découverte lors d’un bilan sanguin ou d’une imagerie réalisée pour une autre raison.

Des signes comme une jaunisse, un ventre qui gonfle, des chevilles très œdématiées, une confusion inhabituelle, des vomissements de sang ou des selles noires peuvent évoquer une maladie hépatique avancée ou une complication. Ils nécessitent une évaluation médicale rapide ; un saignement digestif, une confusion aiguë ou un malaise justifient une prise en charge urgente.

Comment le diagnostic et le risque de fibrose sont-ils évalués ?

Le diagnostic ne repose pas sur un test unique. Le médecin combine l’histoire clinique, la consommation d’alcool, les traitements et compléments pris, l’examen, le bilan métabolique, les analyses hépatiques et l’imagerie. Il recherche aussi d’autres causes de stéatose ou d’atteinte du foie, par exemple une hépatite virale, une maladie auto-immune ou génétique, ou l’effet d’un médicament.

Les analyses de sang

Le bilan peut inclure les ALAT, ASAT et GGT, la numération des plaquettes, la glycémie ou l’HbA1c et les lipides sanguins. Des transaminases élevées signalent une anomalie possible, mais ne disent pas à elles seules s’il existe une MASH ou une fibrose avancée. À l’inverse, des valeurs normales n’excluent pas formellement une maladie significative.

FIB-4 puis élastographie : une stratégie par étapes

Pour les adultes à risque, les recommandations européennes proposent d’abord un score sanguin non invasif tel que FIB-4. Il est calculé à partir de l’âge, des ASAT, des ALAT et des plaquettes. Son rôle principal est d’identifier les personnes chez qui une fibrose avancée paraît peu probable et celles qui nécessitent une évaluation supplémentaire.

FIB-4 n’est pas un diagnostic à interpréter seul : ses performances sont moins bonnes avant 35 ans, le seuil change après 65 ans et les résultats intermédiaires sont fréquents, notamment en cas de diabète. Lorsque le risque n’est pas clairement faible ou que le contexte l’exige, une élastographie — souvent appelée FibroScan — mesure la rigidité du foie. D’autres examens sanguins spécialisés ou une IRM peuvent compléter le bilan.

L’échographie abdominale peut repérer une stéatose, mais elle quantifie imparfaitement les faibles accumulations de graisse et ne suffit pas à exclure une fibrose. La biopsie du foie permet d’examiner directement inflammation, lésions cellulaires et fibrose, mais elle est invasive : elle n’est pas systématique et reste réservée aux situations où elle peut modifier la décision médicale ou lever une incertitude.

Faut-il dépister tout le monde ?

Les données ne démontrent pas qu’un dépistage de toute la population améliore les résultats de santé. L’approche européenne est ciblée : rechercher une fibrose est particulièrement pertinent en cas de diabète de type 2, d’obésité abdominale associée à d’autres facteurs métaboliques, d’analyses hépatiques anormales ou de stéatose découverte à l’imagerie. Le médecin décide du parcours en fonction de l’âge, des antécédents et de l’ensemble du risque.

Quels changements de mode de vie ont le plus de preuves ?

La prise en charge vise à la fois le foie et le risque cardiovasculaire. Elle doit être réaliste, progressive et adaptée aux capacités, aux ressources et aux autres maladies de la personne. Il n’existe pas de « détox » capable de nettoyer le foie en quelques jours.

Alimentation : privilégier une structure durable

Un modèle de type méditerranéen est généralement conseillé : légumes, fruits entiers, légumineuses, céréales complètes, noix, huile d’olive et poisson, avec une place réduite pour les boissons sucrées, produits ultratransformés, sucres ajoutés et excès de graisses saturées. Il ne s’agit pas d’interdire un nutriment isolé ni de prescrire le même régime à tous, mais d’améliorer durablement la qualité globale de l’alimentation.

Un diététicien peut être utile, en particulier en cas de diabète, de trouble du comportement alimentaire, de maladie rénale ou de cirrhose. Les régimes très restrictifs et les amaigrissements rapides ne sont pas anodins.

Activité physique : toute progression compte

Les recommandations visent en général plus de 150 minutes d’activité d’intensité modérée par semaine, ou 75 minutes d’activité soutenue, avec une adaptation à l’état de santé et aux préférences. Une combinaison d’endurance et de renforcement musculaire peut être proposée. Réduire le temps assis et augmenter progressivement les déplacements quotidiens sont déjà utiles lorsqu’un objectif plus élevé n’est pas immédiatement accessible.

Une personne très sédentaire, symptomatique ou atteinte d’une maladie cardiovasculaire doit demander conseil avant une reprise intensive.

Perte de poids : des repères, pas une promesse

Chez les personnes ayant un surpoids ou une obésité, les recommandations européennes donnent des repères gradués : une réduction d’au moins 5 % du poids vise à diminuer la graisse du foie ; 7 à 10 % peut améliorer l’inflammation ; au-delà de 10 % peut favoriser une amélioration de la fibrose. Ces seuils décrivent des objectifs moyens, pas une garantie individuelle. Une perte plus modeste peut déjà améliorer la glycémie, la tension ou les lipides.

La perte de poids n’est pas l’objectif de toutes les personnes atteintes de MASLD. En cas de poids normal, la priorité porte sur la qualité de l’alimentation, l’activité physique et les facteurs métaboliques. En cas de cirrhose, une restriction mal conduite peut aggraver une fonte musculaire : le suivi nutritionnel devient alors particulièrement important.

Quels traitements médicaux sont disponibles ?

Le médecin traite d’abord les maladies qui alimentent le risque global : diabète, obésité, hypertension, dyslipidémie et tabagisme. Les statines ne doivent pas être arrêtées de sa propre initiative à cause d’une MASLD ; elles peuvent être prescrites selon le risque cardiovasculaire. Certains traitements du diabète ou de l’obésité, notamment des médicaments agissant sur les incrétines, peuvent aussi améliorer le poids et plusieurs marqueurs hépatiques lorsqu’ils sont indiqués pour ces maladies. Le choix dépend des autorisations, contre-indications et objectifs propres au patient.

Resmetirom : une indication ciblée, sous surveillance

Depuis le 18 août 2025, le resmetirom (Rezdiffra) bénéficie d’une autorisation conditionnelle dans l’Union européenne. Il est indiqué, en complément de l’alimentation et de l’exercice, chez des adultes ayant une MASH non cirrhotique avec une fibrose modérée à avancée F2 ou F3. Il ne s’agit donc pas d’un traitement de toute MASLD ni d’un médicament à prendre sur la seule base d’une échographie montrant un foie gras.

Dans l’essai de phase 3 ayant soutenu cette autorisation, le resmetirom a amélioré plus souvent que le placeboPlacebo Placebo désigne une substance ou une intervention thérapeutique dépourvue de tout principe actif pharmacologique spécifique, mais qui produit néanmoins un effet bénéfique chez le patient grâce à des mécanismes psychologiques… des critères histologiques de résolution de la MASH ou de régression de la fibrose à 52 semaines. Cependant, il n’est pas encore établi que ces changements réduisent à long terme la décompensation du foie, le recours à la greffe ou la mortalité. C’est la raison pour laquelle l’autorisation européenne est conditionnelle et que des données complémentaires sont attendues.

Le traitement nécessite une prescription et une surveillance médicales. Diarrhée et nausées figurent parmi les effets indésirables fréquents ; des problèmes de vésicule biliaire, une atteinte hépatique médicamenteuse et des interactions avec certains médicaments doivent aussi être surveillés. L’accès effectif et le remboursement en France peuvent dépendre des décisions nationales en vigueur : ils doivent être vérifiés avec le spécialiste ou le pharmacien.

Chirurgie bariatrique et cirrhose

Une chirurgie métabolique ou bariatrique peut être discutée chez certaines personnes ayant une obésité répondant aux critères habituels, surtout lorsque les approches non chirurgicales ne suffisent pas. Elle n’est pas un traitement banal du « foie gras » et exige une évaluation multidisciplinaire. La présence d’une cirrhose change fortement l’équilibre entre bénéfices et risques.

Lorsqu’une cirrhose est présente, le suivi spécialisé recherche et prévient ses complications, notamment l’hypertension portale et le cancer du foie. Aucun médicament ciblant la MASH ne doit être extrapolé automatiquement à ce stade. Une transplantation hépatique peut être envisagée dans certaines maladies décompensées ou certains cancers, après évaluation spécialisée.

Ce qu’il vaut mieux éviter

• Les cures « détox » et compléments présentés comme hépatoprotecteurs : leur efficacité n’est pas démontrée pour traiter la MASLD et certains produits à base de plantes peuvent endommager le foie ou interagir avec des médicaments.
• L’auto-interprétation d’un score ou d’une échographie : ni FIB-4, ni les transaminases, ni l’imagerie ne résument seuls la situation.
• L’arrêt d’un traitement prescrit : un médicament contre le cholestérol, le diabète ou l’hypertension ne doit pas être interrompu sans avis médical.
• Les objectifs extrêmes : une restriction sévère ou une reprise sportive brutale peut être dangereuse selon l’état cardiovasculaire, nutritionnel ou hépatique.

Quand en parler à un médecin ?

Un échange avec le médecin traitant est pertinent si une échographie mentionne une stéatose, si les enzymes hépatiques restent anormales, ou en présence d’un diabète de type 2 et de plusieurs facteurs métaboliques. Apportez la liste de vos médicaments et compléments, vos résultats antérieurs et une estimation honnête de votre consommation d’alcool. La question utile n’est pas seulement « ai-je du gras dans le foie ? », mais aussi « mon risque de fibrose doit-il être évalué ? ».

Le suivi dépend du stade : contrôle des facteurs cardiométaboliques et réévaluation non invasive à intervalles adaptés lorsque le risque est faible ; avis d’un hépato-gastro-entérologue lorsque les résultats suggèrent une fibrose significative, sont discordants ou restent inexpliqués.

Sources liées

• EASL–EASD–EASO : recommandations européennes de pratique clinique sur la MASLD (2024)
• Consensus multisociétés sur la nouvelle nomenclature des maladies hépatiques stéatosiques (2023)
• Agence européenne des médicaments : Rezdiffra (resmetirom), indication, sécurité et caractère conditionnel de l’autorisation
• Essai randomisé de phase 3 MAESTRO-NASH sur le resmetirom (NEJM, 2024)
• Assurance Maladie : diagnostic de la stéatose hépatique et de la MASH métaboliques
• Assurance Maladie : prise en charge de la MASLD et de la MASH
• NIDDK : diagnostic de la MASLD/MASH
• NIDDK : traitement et prudence vis-à-vis des compléments

Informations vérifiées au 31 août 2026. Cet article fournit une information générale et ne remplace ni un diagnostic, ni une consultation, ni une prescription médicale. Les examens, objectifs de poids et traitements doivent être individualisés par un professionnel de santé. En cas de symptôme brutal ou grave, contactez les services d’urgence.