Astronomie 2025 : De la comète interstellaire à l’énergie noire

L’année 2025 restera gravée comme une période charnière pour l’observation spatiale, marquée par des premières techniques audacieuses et des découvertes remettant en cause nos modèles cosmologiques établis. De l’atmosphère martienne aux confins de l’Univers observable, les instruments déployés cette année ont offert aux astronomes une moisson de données inédites, redéfinissant notre compréhension de notre place dans le cosmos. Retour sur les événements scientifiques majeurs qui ont rythmé ces douze derniers mois.

Pour approfondir votre compréhension des structures cosmiques explorées cette année, consultez notre dossier complet sur l’Univers et l’astronomie.

Un nouveau visiteur venu d’ailleurs

Notre système solaire a accueilli en 2025 un invité exceptionnel : la comète 3I/ATLAS. Repérée le 1er juillet par le télescope de surveillance ATLAS au Chili, elle ne constitue que le troisième objet interstellaire jamais identifié traversant notre voisinage planétaire. Les astronomes ont rapidement établi que sa trajectoire hyperbolique ne provenait pas de notre système et qu’elle ne faisait qu’un bref passage avant de retourner vers l’espace interstellaire.

Depuis sa découverte, l’objet a développé une queue caractéristique et contourné le Soleil à une vitesse vertigineuse dépassant les 200 000 kilomètres par heure. Observée par plusieurs sondes, y compris depuis la surface de Mars, la comète a montré des signes de cryovolcanisme (volcanisme de glace). Bien que son passage au plus près de la Terre, le 19 décembre à environ 270 millions de kilomètres, soit désormais derrière nous, elle devrait rester visible jusqu’au printemps 2026.

Électricité statique sur Mars

L’atmosphère martienne est plus électrique qu’on ne le pensait. Un microphone embarqué sur le rover Perseverance a capté pour la première fois le crépitement de l’électricité statique dans l’air martien. Ce phénomène, qualifié de « mini-foudre », avait été suspecté lors d’enregistrements précédents de tourbillons de poussière (dust devils), mais les cliquetis entendus alors avaient été attribués à l’impact des grains sur le capteur.

Cette année, une équipe de planétologues a confirmé qu’il s’agissait bien de triboélectricité : des décharges soudaines provoquées par l’accumulation de charges électriques lorsque les particules de poussière frottent les unes contre les autres. Ce mécanisme, théorisé de longue date sur la Planète Rouge, a enfin trouvé sa confirmation acoustique.

Le compagnon insaisissable de Bételgeuse

L’une des étoiles les plus célèbres de la constellation d’Orion, la supergéante rouge Bételgeuse, pourrait ne pas être seule. Les astronomes soupçonnaient depuis longtemps l’existence d’un système binaire, avec une étoile de la masse du Soleil orbitant tous les 2 000 jours environ. En juillet, une image révélant une faible tache bleue à proximité de la supergéante a été publiée, offrant un indice visuel direct potentiel.

Le destin de ce compagnon semble toutefois scellé : son orbite le place à l’intérieur de l’atmosphère étendue de Bételgeuse, ce qui devrait conduire à son absorption par la supergéante d’ici 10 000 ans.

Proba-3 : Maîtriser l’ombre pour voir le Soleil

L’ingénierie spatiale a franchi un cap avec la mission Proba-3, lancée en décembre 2024. Composée de deux satellites volant en formation serrée, la mission a réussi à créer des éclipses solaires artificielles à la demande. L’un des satellites masque le disque solaire avec une précision millimétrique pour l’autre, permettant d’observer la couronne solaire, cette atmosphère ténue et insaisissable, pendant des durées prolongées.

Andrei Zhukov, physicien solaire à l’Observatoire royal de Belgique et responsable principal, rapporte que le duo a généré 51 éclipses depuis juillet, avec plus de 100 autres prévues pour 2026. Ces observations comblent un vide critique dans notre surveillance de la météo spatiale.

Cartographier l’Univers dynamique

Au Chili, l’Observatoire Vera Rubin a entamé cette année son relevé décennal du ciel austral. Sa mission est de capturer une mosaïque d’images à grand champ tous les quelques jours, créant ainsi le plus grand « film » cosmique jamais réalisé. Cette approche temporelle permettra de détecter des phénomènes transitoires comme les supernovas ou les astéroïdes rapides.

En cartographiant des milliards d’objets, cet observatoire fournira des données cruciales pour comprendre l’évolution de notre propre galaxie. Pour mieux saisir les enjeux de cette structure spirale, vous pouvez consulter notre article sur la Voie lactée et sa composition.

L’énergie noire est-elle inconstante ?

Parallèlement, les certitudes sur l’expansion de l’Univers ont été ébranlées. L’énergie noire, cette force mystérieuse qui accélère l’expansion cosmique, était jusqu’ici considérée comme une constante cosmologique immuable. Or, les résultats publiés en mars 2024 par l’Instrument Spectroscopique de l’Énergie Noire (DESI), basés sur l’analyse de 14 millions de galaxies et quasars, suggèrent le contraire.

Après trois années de collecte de données, l’hypothèse d’une énergie noire « dynamique », variant au cours du temps, s’est renforcée contre toute attente. Cette découverte potentielle pourrait obliger les physiciens à réviser les modèles standards décrits dans notre dossier sur le Big Bang et l’origine de l’Univers.

Lune : les acteurs privés entrent en scène

L’exploration lunaire commerciale a connu un succès notable avec l’atterrisseur Blue Ghost de l’entreprise Firefly Aerospace. Le 2 mars, l’engin s’est posé en douceur dans la Mare Crisium, opérant pendant une journée lunaire complète (14 jours terrestres) et survivant quelques heures dans la nuit glaciale.

Blue Ghost a mené à bien plusieurs expériences, testant un système de positionnement lunaire, une foreuse robotique et un télescope à rayons X. D’autres tentatives, comme celles des atterrisseurs Athena (Intuitive Machines) et Resilience (ispace), n’ont malheureusement pas abouti, rappelant la complexité extrême de l’alunissage.

La stabilité du Système solaire en question

Enfin, une étude publiée en mai a rappelé la fragilité relative de notre voisinage cosmique. Des simulations ont montré que le passage rapproché d’une étoile pourrait perturber l’orbite de Mercure, déclenchant une réaction en chaîne gravitationnelle. Dans les scénarios les plus extrêmes, la Terre pourrait entrer en collision avec Vénus ou Mars, ou être éjectée du système solaire.

Fort heureusement, la probabilité d’un tel cataclysme dans les 5 prochains milliards d’années reste infime, estimée à seulement 0,2 %. Une statistique rassurante pour aborder 2026, qui promet d’être tout aussi riche en révélations astronomiques.