La Chine a lancé le 1er juin Long March 12B, une nouvelle fusée souvent comparée au Falcon 9 de SpaceX. Le vol inaugural a placé deux satellites Qianfan en orbite et marque une étape dans la course chinoise aux lanceurs réutilisables, même si la récupération opérationnelle d’un premier étage reste encore à prouver.
Un premier vol réussi, mais encore discret
Le lancement a eu lieu dans le désert de Gobi, avec une communication publique beaucoup plus limitée que celle qui accompagne habituellement les grands vols orbitaux. La CASC a ensuite annoncé le succès de la mission.
La charge utile comprenait deux satellites destinés à Qianfan, la mégaconstellation chinoise d’accès internet par satellite. Ce détail place Long March 12B au croisement de deux priorités: augmenter la cadence des lancements et soutenir des constellations capables de rivaliser avec les réseaux déjà déployés par SpaceX.
Pourquoi la comparaison avec Falcon 9 revient
Long March 12B attire l’attention parce que son architecture et son objectif de réutilisation rappellent le modèle qui a transformé l’économie des lancements orbitaux. La promesse est claire: réduire les coûts et accélérer les rotations en faisant revenir une partie du lanceur au lieu de la perdre à chaque mission.
Le point à ne pas confondre : réussir un premier lancement orbital ne signifie pas disposer déjà d’une fusée réutilisable au rythme industriel. Pour Long March 12B, le vol confirme le lanceur; la récupération régulière et la remise en vol devront encore être démontrées.
Un signal aussi surveillé pour la sécurité des vols
La discrétion du lancement a aussi retenu l’attention car les avis d’espace aérien et maritime servent normalement à éloigner avions et navires des zones exposées aux retombées de débris. Sur un lanceur appelé à voler plus souvent, cette question de transparence devient aussi importante que la performance technique.
- Date du vol : 1er juin 2026.
- Lanceur : Long March 12B.
- Charge utile : deux satellites Qianfan.
- Enjeu : rapprocher la Chine d’une capacité de lancement partiellement réutilisable.
Une course chinoise encore ouverte
Le vol s’ajoute à plusieurs projets chinois visant la réutilisation orbitale. La compétition ne se limite donc pas à une seule fusée: elle oppose des acteurs publics et privés qui cherchent à atteindre ce que Falcon 9 a déjà industrialisé, avec des essais, des échecs et des démonstrations encore incomplètes.
Pour l’instant, Long March 12B donne surtout un signal: la Chine veut accélérer sur les lanceurs capables de revenir et de repartir. Le prochain vrai jalon ne sera pas seulement un autre décollage réussi, mais la preuve répétée d’une récupération maîtrisée.
Sources
- La Chine lance son « Falcon 9 » sans prévenir : un signal inquiétant envoyé au monde spatial — Futura, 2026-06-04
- La Chine a inauguré une nouvelle fusée vouée à devenir réutilisable, et elle a un petit air du Falcon 9 — Clubic, 2026-06-03
- China launches debut mission of Falcon 9-like rocket with no advance notice (video) — Space.com, 2026-06-02
- In a surprise launch, China debuts another big rocket designed for reusability — Ars Technica, 2026-06-03
- China launches rival to SpaceX Falcon 9 with zero warning — Scientific American, 2026-06-01
